地形地質(zhì)模型是地理環(huán)境諸要素的縮影，是對整個(gè)地理環(huán)境抽象的結果，與所表達的原形具有相似性，因此符合模型的特征。地貌不僅是一種符號模型，而且是一種數學(xué)模型，因為地貌的數學(xué)法則使它與表達對象之間的關(guān)系可以用一定的數學(xué)函數來(lái)表達。而地球儀、地形沙盤(pán)等特殊類(lèi)型的地貌也可以看成是一種實(shí)物模型。
模型概念是系統論中一個(gè)基本概念，建立模型的基礎在于模型本身與研究對象之間存在著(zhù)某種相似性。由于研究目的不同，對于同一個(gè)研究對象，人們可以借助物質(zhì)的或觀(guān)念的形式建立不同的模型來(lái)進(jìn)行研究。模型一般分為：物質(zhì)模型、概念模型和數學(xué)模型。作為表示客觀(guān)世界的模型，與其他形式模型（例如航空像片、衛星圖像、數學(xué)模型、物理模型、表格圖表、文字描述等）相比，地質(zhì)地貌軍事沙盤(pán)具有把空間思維想象轉換成現實(shí)實(shí)物且位置進(jìn)準形象等方面的特性。以至于從古至今在不同的地區不同的場(chǎng)景下扮演著(zhù)重要角色，走進(jìn)歷史進(jìn)程，影響歷史進(jìn)程，改變歷史。
